8년 동안 콩만 심은 바보? 멘델에게 배우는 성공의 법칙

성공하고 싶다면 지루한 것을 견뎌야 한다는 말을 종종 듣습니다. 하지만 말처럼 쉽지는 않죠. 저도 블로그를 쓰다가 가끔은 지치기도 하니까요.

그런데 여기, 무려 8년 동안 아무도 알아주지 않는데 콩만 심은 사람이 있습니다. 우리가 교과서에서 봤던 유전학의 아버지 멘델입니다. 단순히 과학자가 아니라, 목표를 위해 지루함을 견딘 그의 태도에서 성공의 비결을 찾아보았습니다.

1.2만 9천 번의 반복, 이것은 과학인가 집념인가

멘델이 위대한 건 똑똑해서가 아닙니다. 징글징글할 정도로 끈기가 있었기 때문입니다. 그는 수도원 텃밭에서 8년 동안 완두콩을 무려 29,000그루나 심고 길렀습니다.

생각해 보세요. 매일 콩의 색깔을 세고, 쭈글쭈글한지 둥근지 기록하는 일이 얼마나 지루했을까요? 보통 사람이라면 한 달도 못 가서 포기했을 겁니다. 하지만 그는 묵묵히 데이터를 쌓았습니다.

성공은 화려한 한 방이 아니라, 남들이 보지 않는 곳에서 쌓은 지루한 반복의 결과라는 것을 멘델은 콩밭에서 보여주었습니다.

당시 찰스 다윈은 진화론으로 세상을 놀라게 했지만, 치명적인 약점이 있었습니다. 부모의 특징이 자식에게 어떻게 전달되는지 설명하지 못한 것입니다.

놀랍게도 그 정답은 멘델의 노트 속에 있었습니다. 다윈이 거대한 이론을 만들 때, 멘델은 작은 콩 하나에서 우주의 법칙을 발견한 셈입니다. 위대한 발견은 가끔 이렇게 아주 작고 사소한 곳에서 시작되기도 합니다.

멘델이 더 대단한 점은, 철저히 무시당하면서도 포기하지 않았다는 것입니다. 그가 논문을 발표했을 때 사람들의 반응은 "그래서 뭐 어쩌라고?"였습니다. 수학과 통계가 섞인 그의 논문은 당시 수준으로는 이해하기 너무 어려웠으니까요.

이는 마치 시대를 너무 앞서가서 괴짜 취급을 받았던 니콜라 테슬라나 앨런 튜링의 삶과 비슷합니다. 천재들은 늘 고독한 법인가 봅니다.

하지만 멘델은 실망하는 대신 이렇게 말했습니다. "언젠가 나의 시대가 올 것이다." 확신이 있는 사람은 남들의 평가에 흔들리지 않는다는 것을 그는 몸소 보여주었습니다.

그의 말은 사실이 되었습니다. 그가 죽고 16년 뒤, 논문 발표 35년 뒤에 후배 과학자들이 그의 법칙을 재발견하면서 멘델은 유전학의 시조로 화려하게 부활했습니다.

만약 그가 콩 심는 게 지루하다고 3년 만에 그만뒀다면 어땠을까요? 오늘날 우리는 유전병을 치료하거나 품종을 개량하는 기술을 훨씬 늦게 알았을지도 모릅니다.

이 글을 쓰면서 저 스스로에게 질문을 던져봅니다. "나는 멘델처럼 8년 동안 묵묵히 무언가를 할 수 있을까?"

블로그를 운영하는 것도, 사업을 하는 것도 마찬가지인 것 같습니다. 당장 성과가 보이지 않아도 꾸준히 심고 가꾸면 언젠가는 싹이 튼다는 사실 말이죠. 멘델이 심은 건 단순한 완두콩이 아니라, 미래를 향한 믿음의 씨앗이었을지도 모릅니다.

오늘 하루, 지루하다고 미뤄뒀던 일을 다시 시작해보는 건 어떨까요? 그 속에 엄청난 기회가 숨어있을지 모르니까요.